“神经义肢”让瘫痪者动“手”喝啤酒
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美国科学家最近研制出一种新型脑植入设备，可让瘫痪者用意念操作机械手臂做出自然流畅的动作。这项成果为瘫痪或截肢者生活自理带来了新希望。
据美国《科学》杂志22日发表的研究报告，34岁的美国人埃里克·索尔托13年前由于枪伤，脖子以下完全瘫痪，但在产生意念的大脑区域植入这种“神经义肢”设备后，现在已经能通过意念指挥机械手臂做出握手、拿啤酒瓶喝酒等动作，甚至可以玩“石头、剪刀、布”。
研究负责人之一、加州理工学院神经学家理查德·安德森说：“当你移动手臂时，你并不会想着要用哪块肌肉及动作的细节……想的反而是动作的目的，比如‘我想要拿起那杯水’。所以在这次试验中，我们让研究对象简单地想象动作整体，而不是分解动作，成功地解码其确切的意图。”
据研究人员介绍，之前的“神经义肢”设备都是植入大脑负责控制运动的运动皮层，但所控制的机械手臂动作有延迟，也不流畅自然。
而他们把两个微电极阵列植入大脑另一个叫后顶叶皮层的区域，这里主要负责处理动作相关的指令，运动皮层的动作信号来自这里。当植入者想做动作时，该植入设备记录后顶叶皮层脑细胞的活动，然后传送给相连的外部电脑破解，电脑再给机械手臂发出动作指令。
索尔托2013年接受了植入手术，他术后第一次尝试操控机械手臂便获得成功。加州理工学院公布的视频显示，他坐在轮椅上，用机械臂相当轻松地从桌子上抓起一瓶啤酒，然后利用吸管喝了一口，再把瓶子放回桌子上。旁观者鼓掌欢呼，他露出了开心的笑容。
“我很吃惊，太容易了，”索尔托在一份声明中说，“我跟周围的人开玩笑说，我想靠自己来喝啤酒……而不是叫别人帮我，我真的很怀念那种独立性。如果可以的话，我真希望能自己洗漱——刮胡子、刷牙，那就完美了。”
《科学》杂志配发的一篇文章评论道，尽管“神经义肢”过去15年取得了一系列令人印象深刻的进展，但距离实用还有一些实际障碍，包括需要提高植入设备的耐用性、改进解读大脑信号的电脑算法等。
还有一点必须解决的是，现有植入设备通过电线连接到外部电脑，今后这种设备必须无线，从而像心脏起搏器那样在体内工作。
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